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Installation des paquets d’abeilles

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Il m’arrive de lire tout ce que les néophytes publient sur les forums d’apiculture, de voir sur Youtube les vidéos de personnes sans expérience installant des paquets d’abeilles pour la première fois ou encore des vidéos d’experts donnant des cours à des apiculteurs débutants etc., je constate qu’un grand nombre de très mauvais conseils circulent. Quelquefois, il s’agit simplement de conseils prodigués par un débutant qui n’a aucune idée de ce que peut être le juste milieu. En fin de compte, un mauvais conseil reste un mauvais conseil. Voici mon avis sur ces nombreux conseils concernant ce qu’il faut ou ne faut pas faire :

Les choses à ne pas faire:

Vaporiser du sirop de sucre sur les abeilles

Si vous tenez absolument à le faire, veillez donc à ne pas trop asperger les abeilles. Aussi faites attention à l’épaisseur de votre sirop de sucre. 2 mesures d’eau pour une mesure de sucre suffisent. Moi, je ne vaporise pas de sirop de sucre sur mes abeilles et je ne le ferai jamais. Si vous devez nourrir vos paquets en attendant de les instal-ler, vaporiser simplement un peu de sirop de sucre sur le grillage de la boîte et attendez que les abeilles le consom-ment entièrement. Répétez l’opération jusqu’à ce qu’elles se désintéressent de consommer le sirop de sucre accroché au grillage. Ceci dit, je pense qu’il vaut mieux verser le sirop de sucre dans la canette qu’il y a au centre du pa-quet. Pour ce faire, sortez-la (bien évidemment, il faudra penser à fermer l’ouverture que laisse son retrait avec un plateau ou un autre objet pouvant convenir, sinon les abeilles s’échapperont). Si la canette que vous avez dans votre paquet est le genre ayant sur sa partie supérieure un trou rond avec un œillet en caoutchouc retenu dans un morceau de tissu, retirez donc tout cela, versez le sirop dans la canette, replacez le tissu et l’œillet, et remettez la canette à sa place. Si dans la partie supérieure, il n’y a que des petits trous, percez-y alors un trou assez grand par lequel vous verserez ensuite le sirop de sucre jusqu’à remplir la canette. Une fois cela fait, bouchez le trou que vous avez percé avec de la cire d’abeille ramollie. Vérifiez qu’il n’y a pas de fuite et remettez la canette en place.

Pourquoi ? Parce que j’en ai vues beaucoup des abeilles noyées dans du sirop de sucre visqueux car il y avait une fuite au niveau de la canette ou parce qu’elles ont été aspergées de sirop de sucre ou pire encore, des abeilles qui sous l’effet de la surchauffe, régurgitent le contenu de leur estomac à miel dans l’espoir de se rafraî-chir. Je ne souhaite plus revoir une telle chose. Dernière-ment, je regardais sur Youtube la vidéo d’un apiculteur qui cognait le fond de la boîte contenant son paquet d’abeilles contre le sol (ce qui est une bonne chose si l’étape suivante est de verser les abeilles dans la ruche), puis il les imbibait (littéralement) de sirop, retournait la boîte, les imbibait d’encore plus de sirop, il retournait une fois de plus la boîte et devinez quoi, il les imbibait de sirop (encore) sur le côté qu’il avait déjà aspergé la première fois. Pour finir, après avoir « joué » un peu avec la boîte, il aspergeait encore les abeilles. Je doute que la moitié de ses abeilles aient survé-cu.

Je vous le dis, je n’ai jamais vu des abeilles mourir parce qu’on ne les avait pas aspergées de sirop.

Laisser les abeilles dans la boîte d’expédition

Ne mettez pas la boîte contenant votre paquet d’abeilles directement dans une ruche afin d’éviter d’avoir à la vider, en particulier si vous placez la boîte sur des bar-rettes supérieures et par-dessus, vous placez une boîte vide, vous vous exposez à des problèmes. Supposons que vous mettez la cage à reine quelque part dans la ruche ; les abeilles vont se regrouper sur le couvre-cadres ou le toit, et finiront par bâtir des cadres dans la boîte vide. Les abeilles, toujours, préfèrent bâtir leurs propres rayons plutôt que d’étirer la cire gaufrée, elles saisiront donc toute oppor-tunité qui se présente. Ne leur donnez pas cette opportuni-té. Le vidage d’un paquet d’abeilles n’est pas difficile. Oui, c’est une de ces tâches pour laquelle douceur et grâce ne sont d’aucune utilité, sans que cela ne soit mauvais ou irritant pour les abeilles. Vous ferez tout aussi bien de vous habituer à l’idée puisqu’un jour, il vous faudra secouer un essaim dans une boîte. Si vous tenez à laisser vraiment à laisser le paquet d’abeilles dans sa boîte, alors placez une boîte profonde (ou de profondeur moyenne, peu importe) sur le plancher. À l’intérieur, placez la boîte contenant votre paquet. Par-dessus, placez une boîte avec des cadres. En procédant ainsi, vous tirez avantage du fait que les abeilles vont vouloir se regrouper dans la partie supérieure et s’y suspendre. Bien heureusement, elles feront cela sur le couvre-cadres et non sur les barrettes inférieures. Assurez-vous cependant de vider la boîte d’expédition et la boîte vide le jour suivant. Pas quatre jours plus tard, pas cinq jours plus tard, le jour suivant. Autrement, vous laissez aux abeilles l’occasion de bâtir des rayons dans la boîte vide.

Suspendre la reine entre les cadres

Il en résulte presque toujours un rayon supplémen-taire entre les deux rayons bâtis sur la cage à reine. Relâ-chez la reine et vous n’aurez pas à vous inquiéter de rayons bâtis en désordre. Cela s’avère être encore plus important lorsqu’il s’agit d’un scénario sans cire gaufrée tel qu’une ruche à barrettes ou des cadres sans cire gaufrée. Ce qu’il faut retenir c’est qu’une fois qu’un rayon est bâti de travers, tous les rayons qui seront bâtis par la suite suivront le même chemin, répétant l’erreur encore et en-core. Installez vos abeilles dans une ruche, laissez-les s’installer un peu. Pour empêcher la reine de s’envoler, bouchez l’extrémité de sa cage par laquelle est peut s’envoler avec votre pouce. Tout en maintenant votre pouce sur l’ouverture, déposez la cage sur le plancher de la ruche et laissez-la là. N’essayer pas de relâcher la reine sur les barrettes supérieures. Relâchez-la sur le plancher de la ruche.

Une difficulté semble être ces craintes de voir les abeilles prendre la fuite ou éliminer la reine si vous la relâchez. D’expérience, je peux vous dire que laisser la reine encagée ne permet pas non plus de parer à ces situa-tions. Si ce que veulent vos abeilles, c’est partir de la ruche dans laquelle vous les avez installées, elles le feront de toute manière. Elles déménageront dans une ruche non éloignée de leur ruche d’origine et abandonneront la reine. En ce qui concerne l’élimination de la reine, il est vrai que la relâcher n’empêchera pas les abeilles de la tuer si c’est ce qu’elles ont décidé de faire. Cependant, la voir libre ne les poussera pas non plus à la tuer. Je n’ai jamais eu ce pro-blème. Quelquefois, j’ai dû installer un certain nombre d’abeilles désorientées, provenant de plusieurs paquets différents. Dans la confusion, elles sont juste contentes de trouver une reine. Si les abeilles viennent à tuer la reine que vous avez introduite, cela signifie presque toujours qu’il y a déjà une reine relâchée dans le paquet que vous avez installé. Les abeilles auront une préférence pour la reine déjà en place car elles ont déjà eu un contact avec elle.

Utiliser une grille à reine comme grille de confinement

N’utilisez pas la grille à reine en guise de grille de confinement (pour empêcher la reine de sortir) une fois qu’il y a du couvain ouvert dans la ruche. Moi, je n’utiliserais pas de grille à reine du tout. D’ailleurs, une fois qu’il y a du couvain ouvert dans la ruche, il n’y a aucun intérêt à utiliser une grille à reine. De plus, cela empêchera les faux-bourdons de s’envoler au moment venu.

Pulvériser du sirop sur la reine

Cela engendrera la pagaille dans la ruche. Il est en-tendu que cela l’empêchera de s’envoler, mais cela lui fera aussi du mal. Je sais que certains pensent le contraire mais apparemment, ils n’ont jamais vu de reine gluante et à moitié morte auparavant, j’en ai vu beaucoup. Moi, je ne pulvérise rien sur la reine, mais si vous tenez absolument à le faire, utilisez simplement de l’eau ou tout au plus, deux mesures d’eau pour une mesure de sucre.

Procéder à l’installation de vos paquets d’abeilles sans porter de combinaison de protection

Vous avez déjà assez à faire sans devoir en plus vous inquiéter d’être piqué par vos abeilles.

Enfumer un paquet

Les abeilles sont déjà d’humeur docile et ont besoin de phéromones pour s’organiser, trouver leur reine etc. Il n’y a pas besoin d’interférer avec ces phéromones. Enfu-mer, ne servira que peu ou ne servira aucunement à calmer un essaim ou un paquet d’abeilles de toutes les façons.

Remettre à plus tard

Ne reportez pas l’installation de vos abeilles à cause d’un crachin ou parce qu’il fait un peu froid. À moins que la température dehors ne soit vraiment basse (-12°C ou moins), moi j’installe mes paquets d’abeilles. De plus, dans ce cas, j’en viens à considérer la basse température comme un certain avantage : les abeilles n’auront pas envie de s’envoler et ne s’installeront que mieux de toute façon. Pensez simplement à vous assurer qu’elles aient suffisam-ment de quoi se nourrir pour éviter qu’elles ne meurent de famine. Le miel operculé est le meilleur aliment que vous puissiez leur proposer. Du sucre sec humecté d’un peu d’eau fera aussi l’affaire.

Créer trop d’espace pour le nourrissement

Un paquet est une équipe de bâtissage de rayons. Les abeilles sont à l’affût du moindre emplacement où elles peuvent se mettre à l’ouvrage, ne leur fournissez pas l’occasion de bâtir leurs rayons dans des endroits où elles ne devraient pas le faire. Evitez donc de placer une boîte vide à laquelle elles peuvent accéder au-dessus de la boîte où vous les avez installées, ou encore un châssis en bois pour un sac à nourrissement. Peut convenir pour le nourris-sement dans ce cas, un nourrisseur cadre ou un bocal placé sur le couvre-cadres en veillant à recouvrir tous les accès possibles avec du ruban adhésif ou autre. Un plancher nourrisseur convient également. Les sacs à nourrissement placés sur le plancher de la ruche fonctionnent aussi bien si vous installez d’abord les abeilles, ensuite vous placez les sacs à nourrissement une fois qu’elles se sont regroupées et qu’il n’y en a plus sur le plancher de la ruche.

Laisser vos cadres à l’extérieur de la ruche

Ne le faites jamais. Pas même pour quelques mi-nutes. Souvent, vous comptez ne les laisser de côté que quelques minutes, puis vous oubliez de les remettre en place. Lorsque vous fermez une ruche, assurez-vous qu’il y ait toujours un assortiment complet de cadres dans la boîte, ou dans le cas d’une ruche à barrettes, un assortiment complet de barrettes. Même si vous utilisez une partition cadre pour occuper temporairement l’espace, pensez à remettre en place des cadres ou des barrettes. Il est impos-sible de savoir à l’avance à quel moment les abeilles déci-deront de se mettre à bâtir à l’emplacement précis où vous avez retiré les cadres.

Vider les abeilles au-dessus d’un sac à nourrissement en plastique

Elles vont se retrouver couvertes de sirop puisque sous le poids des abeilles qui y tombent, le sac va se déchi-rer.

Enfermer un paquet nouvellement enruché

Laissez les abeilles voler, respirer et s’orienter.

Laisser traîner des cages à reines vides à proxi-mité des ruches

Les abeilles vont se mettre en grappe autour de ces cages et agir comme des essaims car elles croient que les cages sont des reines étant donné que qu’elles sont impré-gnées de leur odeur.

Laisser un rayon bâti de travers conduire à plus de rayons désordonnés

Si pour vos ruches, vous avez utilisé des cadres vides, sans cire gaufrée, ou si vos ruches sont des ruches à barrettes, la situation est encore plus critique. Avec de la cire gaufrée, vous avez une sorte d’ardoise propre pour chaque fois où les abeilles commenceront à étirer un nou-veau cadre. Toutefois, s’il y a un rayon bâti de travers, j’essaie de le redresser le plus rapidement possible. Les abeilles bâtissent des rayons parallèles, c’est pourquoi dans les ruches à cadres sans cire gaufrée, un rayon de travers conduit à un autre rayon de travers également. Pour la même raison, un rayon bien bâti conduit à un autre rayon bien bâti. En vous y prenant tôt pour vous assurer que le dernier rayon en date d’une ruche est bien bâti, vous vous assurez dans le même temps que le prochain rayon sera droit et bien axé puisqu’il est parallèle au précédent. Si ce que vous avez, ce sont des ruches à barrettes, veillez à disposer de cadres bâtis dans lequel vous pouvez replacer des rayons biscornus ou des rayons qui sont tombés. De cette manière, vous pouvez toujours réaligner au moins le dernier rayon bâti, ou encore mieux, vous pouvez de nou-veau aligner dans le bon sens tous les rayons en désordre. Particulièrement avec la cire gaufrée, il est recommandé de vérifier rapidement après l’installation des abeilles afin d’être rassuré du bon démarrage du bâtissage des rayons, en d’autres termes, il faut vérifier si les rayons sont bien bâtis dans les cadres et alignés correctement. Plus tôt la vérification sera faite, mieux ce sera.

Si vous utilisez des cadres avec de la cire gaufrée et que vos abeilles bâtissent en dehors de cette cire gaufrée ou alors si elles bâtissent des rayons parallèles, mais à un endroit que vous ne pouvez pas atteindre, grattez ces rayons pour les retirer avant qu’il n’y ait du couvain ouvert. La cire à elle seule, est bien loin d’avoir la même importance que le couvain ouvert. Veillez à la netteté de votre ruche en cas de rayons en désordre. Si vous n’y veillez pas, cela vous hantera pendant très longtemps. Avec de la cire gaufrée en plastique, vous n’avez qu’à racler le rayon pour l’enlever. Avec de la cire, il vous faudra agir avec plus de finesse.

Détruire les cellules de supercédure

Dans les boîtes contenant les paquets, les abeilles souvent bâtissent des cellules de supercédure qu’elles détruisent quelques jours après leur bâtissage. Si vous détruisez ces cellules avant que les abeilles ne le fassent, vous prenez le risque de les rendre orphelines. Quelquefois, il y a un problème avec la reine dont vous n’avez pas con-naissance. Pour moi, supposer que vos abeilles sont dans l’erreur et que vous avez raison en ce qui concerne la qualité de la reine, est synonyme d’un mauvais pari.

Paniquer parce que la reine est morte dans sa cage

Evitez de paniquer et supposez que les abeilles sont orphelines lorsque vous vous rendez compte que la reine est morte dans sa cage. Il existe aussi des probabilités que la reine soit déjà relâchée dans le paquet lorsque vous le recevez. Juste au cas où, contactez votre fournisseur. Dans le même temps, installez vos abeilles. Revenez après un moment pour bien vérifier que les abeilles n’ont toujours pas de reine avant d’en introduire une nouvelle au risque de conduire cette dernière à sa perte.

Prendre peur lorsque la reine ne commence pas immédiatement à pondre

Certaines reines commencent à pondre aussitôt qu’il y a un rayon d’une profondeur de 6 mm environ dans la ruche. Pour d’autres, le démarrage est un peu plus lent, il peut s’écouler jusqu’à deux semaines après leur installation avant qu’elles ne commencent à pondre. Si après deux semaines, la reine ne pond toujours pas c’est qu’elle ne le fera probablement. Là, vous pouvez commencer à pani-quer !

S’affoler parce qu’une ruche se porte mieux qu’une autre

Plusieurs facteurs contribuent au bon rendement d’une ruche. Si les abeilles disposent d’œufs et de couvain alors il y a de fortes probabilités que la ruche se porte bien.

Avoir une seule ruche

Il vaut mieux en avoir au moins deux afin d’avoir dé-jà à votre disposition les ressources nécessaires si des problèmes viennent à se poser.

Nourrir les abeilles continûment

Ne pensez pas que les abeilles cesseront de prendre la nourriture que vous mettez à leur disposition si elles n’en ont plus besoin. J’ai vu de nombreux paquets essaimer alors que les abeilles avaient à peine commencé à bâtir la première boîte de la ruche dans laquelle elles avaient été installées. La raison est qu’elles avaient rempli les rayons de sirop de sucre. La bonne manière de faire est de nourrir les abeilles jusqu’au moment où vous constaterez la pré-sence de réserves operculées. Ces réserves sont le signe que les abeilles ont commencé leur « réserve pour le long terme », en d’autres termes, elles considèrent qu’il y a un surplus, donc elles commencent à emmagasiner. Moi, s’il y a une miellée à ce moment-là, je stoppe le nourrissement.

Manipuler la ruche tous les jours

Vous prenez le risque de voir vos abeilles s’enfuir de la ruche si vous la manipulez trop souvent.

Laisser les abeilles seules trop longtemps

Si vous faites cela, vous laissez passer l’opportunité d’apprendre de vos abeilles et vous pourriez passer à côté de problèmes dans la ruche. Pour une première fois, je pense qu’il est bien d’aller les voir après trois ou quatre jours. Pour la suite, espacez vos visites de trois ou quatre jours également. Essayez de ne pas retoucher tout ce que les abeilles font dans la ruche, le but de ces visites est d’avoir une idée générale de la manière dont les choses se passent.

Trop enfumer les abeilles

N’enfumez pas trop les abeilles une fois qu’elles sont installées et que vous devez manipuler la ruche. Les erreurs les plus courantes au moment d’enfumer sont les sui-vantes :

  • Trop chauffer l’enfumoir : il devient une sorte de lance-flammes qui finit par brûler les abeilles.
  • Trop enfumer : cela cause une panique générale dans la ruche alors que l’effet recherché est simplement d’interférer avec les phéromones d’alarme. Une bouffée par l’entrée de la ruche et une autre bouffée dans la partie supérieure si les abeilles semblent excitées sont suffi-santes. Après cela, il suffit généralement de laisser l’enfumoir allumé près de la ruche.
  • Ne pas utiliser un enfumoir : certains apiculteurs n’utilisent pas d’enfumoir car ils pensent que la fumée énerve les abeilles. Si cela se produit, c’est probablement à cause d’une des raisons précitées.
  • Ouvrir immédiatement la ruche après l’avoir enfu-mée : si vous attendez une minute après l’enfumage pour ouvrir la ruche, la réaction des abeilles sera complètement différente. Si ce que vous avez à faire n’est pas chrono-phage, comme le remplissage de nourrisseurs-cadres ou quelque chose du genre, il est bien d’enfumer la ruche suivante avant d’ouvrir celle précédemment enfumée. De cette manière, la minute sera écoulée au moment de l’ouvrir.
  • Ne pas enfumer : certains apiculteurs n’enfument pas car ils pensent que cela peut être mauvais pour les abeilles, ou encore que ce n’est pas une pratique naturelle. Les abeilles ne sont enfumées qu’une fois ou deux chaque une semaine ou deux. Il existe des preuves selon lesquels les apiculteurs enfument leurs abeilles depuis au moins 8000 ans, et ce pour une très bonne raison : rien ne fonc-tionne mieux pour les calmer.

Les choses à faire :

Toujours installer vos abeilles dans un minimum d’espace

L’élevage de couvain et la fabrication de cire requiè-rent de la chaleur et de l’humidité. Installez-les toujours dans un emplacement plutôt restreint, mais néanmoins assez vaste pour elles et pratique pour vous. En d’autres termes, si vous avez une ruchette de fécondation de cinq cadres, c’est excellent. Si non, utilisez alors une seule boîte. Oui, une boîte unique de profondeur moyenne de cinq cadres est assez grande si elle ne contient pas de rayon bâti. Une boîte de profondeur moyenne de huit cadres est assez grande s’il y a des rayons bâtis. Précisons qu’il n’y a rien de mauvais dans le fait d’installer les abeilles dans de plus grandes boîtes, seulement, cela exige d’elles plus de travail en particulier par des conditions climatiques nor-diques. De plus, elles se développent mieux lorsque l’espace qui leur est alloué est plus restreint En ce qui me concerne, je n’achèterais probablement pas spécialement pour l’occasion une ruchette de cinq cadres, j’en utiliserais un que j’ai déjà sous la main.

Apprêter le matériel

Tout votre équipement doit être prêt avant l’arrivée de vos abeilles. Assurez-vous d’avoir choisi le meilleur emplacement, transportez-y et installez-y tout le matériel que vous devrez utiliser pour l’installation des paquets. N’oubliez pas de préparer également votre équipement de protection.

Porter un équipement de protection

Vous avez beaucoup trop à faire pour vous préoccu-per de piqûres d’abeilles.

Comment installer:

Une fois que vous avez apprêté vos abeilles, votre équipement etc., retirez quatre ou cinq cadres de la ruche, retirez la canette centrale de la boîte contenant le paquet d’abeilles ainsi que la cage à reine, frappez la boîte contre le sol pour déloger les abeilles et versez-les dans la ruche. N’hésitez pas à remuer la boîte d’avant en arrière au besoin et lorsque plus aucune abeille n’en tombe, frappez-la une fois de plus contre le sol et versez à nouveau. Lorsqu’il ne reste plus qu’une dizaine ou une vingtaine d’abeilles dans la boîte, déposez-la. Prenez la cage à reine, débouchez l’extrémité opposée à celle où il y a le bouchon de candi, placez un doigt sur le trou ainsi obtenu et posez la cage sur le plancher de la ruche. Avec précaution, replacez les cadres précédemment retirés sans les pousser, ils se remet-tront d’eux-mêmes en place quand les abeilles quitteront le plancher de la ruche.

Si vous relâchez la reine (le plus délicatement pos-sible pour éviter qu’elle ne s’envole) alors ne laissez pas sa cage dans la ruche. Secouez toutes les abeilles qui s’y trouvent dans la ruche, mettez-la dans votre poche et emmenez-la avec vous une fois l’installation de vos abeilles terminée. Autrement, les abeilles se regrouperont sur la cage et vous finirez par avoir un essaim orphelin sur la cage.

Serrer étroitement les cadres

Pour une raison quelconque, cette précision semble être ignorée dans les livres et les apiculteurs ne sont pas au bout de leur peine. Les cadres dans les ruches doivent être étroitement serrés les uns aux autres au centre de la boîte, en assortiment complet (10 pour une boîte de 10 cadres). Si vous laissez des espaces vacants, il est fort envisageable que les abeilles y fassent quelque chose de « funky », comme par exemple bâtir un rayon supplémentaire, étirer un rayon à partir d’un rayon entièrement bâti ou encore bâtir des arêtes sur la face d’un rayon. La meilleure manière de prévenir cette « créativité » est de bien serrer les cadres au moment de les placer. Encore mieux, réduisez vos cadres à 32 mm de profondeur et placez un cadre supplé-mentaire afin que les cadres se resserrent.

Nourrir les abeilles

Il faut prévoir de nourrir souvent vos paquets, en particulier lorsque les abeilles n’ont ni rayons, ni réserves. Nourrissez les paquets jusqu’au moment où vous verrez du miel operculé dans la boîte ou jusqu’au moment où les abeilles vont commencer à remplir le nid à couvain. Surveil-lez, pour vous assurer que tout se passe bien. Il vaut mieux vous rendre compte des problèmes assez tôt, surtout s’il s’agit de rayons mal bâtis

Vidéos sur l'installation de paquets, en anglais


Installing a package with Michael Bush Part I
Installing a package with Michael Bush Part II
Installing a package with Michael Bush Part III

Notes sur les vidéos ci-dessus et la libération de la reine.

Pour illustrer à quel point il est important de laisser la reine dans la cage: Dans la vidéo ci-dessus, j'étais en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie et les nuits ne sont jamais tombées en dessous de 60 F; j'ai donc pensé que nous couvririons un peu nos paris en laissant la reine à l'intérieur la cage sur la planche du bas. C’est une mauvaise idée de savoir où les températures pourraient tomber au-dessous de 50 F mais comme nous étions sûrs qu’il ne ferait pas froid, nous avons décidé de le faire. Nous avons en fait fait plusieurs paquets ce jour-là et nous avons libéré la reine dans deux d’entre eux. L'un des colis avec la reine enfermée laissait toujours la reine dans la cage et était recueilli dans un arbre. Ni ceux avec les reines en vrac ont fait. Rien n'est infaillible ...

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